いま、『食卓の危機』ということがさかんに取り沙汰されています。これは離乳食・幼児食についてもしかりです。2、3歳の子どもにキムチを食べさせたり、市販の紅茶飲料を飲ませたり、回転寿司に行って生ものを食べさせたりとかつての非常識が当たり前になっているのです。当然してはいけないことは常識で身についていたのに、”学ばなくてはならない時代”になったのです。だからこそ、私たちはここでもう一度、成長するために必要な食事とはなにか、子どもたちにとって本当に望ましい「食」とはなにかを真剣に見直さなければなりません。

乳児・幼児の食事は、どんなリズムで、どんな環境で食べさせるかも重要です。家族のやさしい笑顔とともに、そのあたたかなまごころを感じながら食事をすることを通して、子どもは食材のそれぞれのおいしさを覚え、同時に食材を育ててくれた人や料理をつくってくれた人への感謝の心を育んでいきます。つまり、食事自体が、なににもまさる情操教育なのです。

健やかな体、豊かな感性を育て、さらには生き方そのものをも正しく導く。これが離乳食・幼児食のもつ役割です。乳幼児食指導士養成通信講座での学びが、お子さまの将来に、そしてあなたご自身のために大きく役立つことを願ってやみません。

乳児・幼児の「食」が危ない・・・

食育指導で20～30代のお母さんたちにお会いする機会が多いのですが、そのとき一様に感じてしまうのが、彼女たちの子どもの「食」に対する認識があまりにも不足しているということです。

核家族化、少子化がすっかり定着した日本では、若い世代の方々が実際に乳児・幼児と触れ合ったり、子育ての現場を見たりする機会がないまま親になってしまうからでしょう。授乳期や多くの品が出回っている離乳食期はまだしも、その後の幼児食の段階になると、情報不足も影響して、もうどうしていいかわからなくなってしまう。結果的に、いきなり大人とまったく同じメニューにしたり、子どもの欲しがるものだけを与え続けたり…。このような現実を見るにつけ、食育に携わる者として「このままではどうなってしまうのだろうか？」と大きな危機感を覚えざるを得ません。

子どもの健全な発育と成長のために離乳食・幼児食はけっしてなおざりにはできないものです。栄養面についてはもちろんですが、この時期にどれほど多くの”食体験”を積むか、どのような食生活のリズムを築くかが、その子の生涯の食習慣や生活そのもののクオリティを決定づけるからです。このことを、親や周囲の大人はもっと重く受けとめるべきだと思います。

食べることは生きること！

このように申し上げると離乳食・幼児食はものすごくたいへんなんだ！という印象をもたれてしまうかもしれませんね。もちろん、食材選びや発育ステップに応じての適切な調理方法など、注意や手間は大切なのですが、かといって大きな負担ばかりを感じる必要はまったくありません。

育児のほかにも家事や仕事で多忙な毎日にあって、100%完璧な離乳食・幼児食づくりができることはまずあり得ないでしょう。実は、離乳食・幼児食には、"このポイントさえ押さえておけば、あとはそれほど神経質にならなくても大丈夫"という、いわばコツもあるのです。つまり、どこに目を向ければいいか、配慮すべき点はなにかがはっきりわかれば離乳食・幼児食はそれほど難しいものではありません。そういうことも含めて、離乳食・幼児食のすべてを体系的に学んでいただける乳幼児食指導士養成通信講座は、きっと多くのお母さんたちにとって心強い味方になるはずです。

食べることは生きること、そして食生活はまさしくその人の生き方そのものです。離乳食・幼児食の学びを通して、このことをかけがえのないお子さまに伝えると同時に、あなたご自身ももう一度見つめ直していただければと思います。

成長著しい乳・幼児にとって、食事は単に生命活動を維持するだけでなく、発育に必要なさまざまな栄養素を摂取するためにも大切なものです。さらにこの時期には、将来の食習慣の基礎や味覚の嗜好が形成されるといわれており、その意味からも一食一食のもつ重要性は大人とは格段に違うのです。だからこそ、私たちには子どもにとって望ましい食生活・食環境とはなにかを常に考えながら、的確に実践していく必要と責任があります。

しかし、現実には多くの保護者のみなさまが子どもの食事にさまざまな不安や悩みを感じていらっしゃることは否めません。数々の意識調査などからも考察できるのですが、特に離乳食の完了から幼児食の段階になると、どうしていいのかよくわからないという方が多いようです。過剰なまでに手をかけてしまったり、逆に、たとえば朝食を抜くなどまったく大人と同じような食生活をさせてしまったり…。いわば両極端への二極化が見受けられます。

そのひとつの要因として、世代から世代への伝承がされにくい環境の中で、保護者のみなさまが本当に必要とされている情報の提供がまだまだ不足していること、もしくは適切な情報としてわかりにくいことなどが挙げられるのではないでしょうか。その意味で、離乳食・幼児食について総合的・体系的に学ぶことができる乳幼児食指導士養成通信講座のもつ意義は、とても大きいといえます。

子どもの成長の速度には個人差があり、一概に「こうあるべき！」などとは決めつけるわけにはいきません。何気ない毎日を子どもとていねいに過ごす、子どもの変化を見守りつつ、発育ステップをふまえながらきちんと対応していく―。これが食育の、そして離乳食・幼児食のそのものの基本です。もし疑問や悩みがあれば、不安がらずに積極的に知識を広げ、そのうえで「どうしたらいいのか」を考え対応していけばいいのです。

生涯にわたり自分の食生活にしっかりと関心をもち、健康な毎日を過ごせる、そんな子どもを育てるために、離乳食・幼児食のあり方は重要です。ぜひ、ひとりでも多くの方に乳幼児食指導士養成通信講座で学んでいただければと思います。